Biocombustibles de termitas de mar

Por Robert Guzman 10 / 03 / 2010 

Los Limnoria quadripunctata, unos pequeños crustáceos marinos que se alimentan de madera podrían ser la fuente de biocombustibles del futuro. Según el estudio de un grupo de científicos británicos publicado en las ultimas horas estos seres -que a menudo se consideran una plaga por la forma en que atacan barcos y muelles- producen unas enzimas que no existen en ningún otro animal, y que tienen el poder de convertir los residuos de madera en combustibles líquidos.

Durante siglos, el Limnoria quadripunctata, un pequeño crustáceo que tiene una longitud de entre uno y cuatro milímetros, ha sido considerado una verdadera plaga por los marineros. El motivo para tanto rencor por parte de los hombres de mar se encuentra en sus hábitos alimenticios, ya que el Limnoria es el equivalente marino de las termitas, y sus colonias hacen estragos en los cascos de los barcos y los muelles. Sin embargo, su mala fama podría comenzar a cambiar gracias al trabajo de un grupo de científicos de la Universidad de York y Portsmouth, en Reino Unido, quienes le han encontrado una interesante cualidad a este animal. En efecto, estudiando su sistema digestivo, Simon McQueen-Mason -el científico a cargo del estudio- y sus colegas han encontrado que esta termita posee enzimas capaces de convertir la madera en biocombustible líquido.